No dia 13 de outubro, horário de Pequim, Phil Mickelson nunca jogou tantos jogos no final do ano desde que o PGA Tour começou em outubro, e não desde o início da nova temporada em janeiro.
Mas ele nunca teve tantas razões para jogar o jogo antes.
Mickelson não teve muito tempo para mostrar ao capitão da Copa dos EUA Tiger Woods que ele deveria lhe dar um curinga. Isso significa que o registro que ninguém pode corresponder provavelmente será interrompido. Mickelson participou da 24ª Ryder Cup e da President's Cup, e 20 delas foram selecionadas automaticamente. A última vez que ele não entrou na equipe foi em 1993, quando Justin Thomas e Jordan Spice nasceram.
No outono dos dois eventos, além da perda de peso, existem poucos sinais de progresso.
Mas, como Mickelson, durante a semana, ele nunca tem otimismo.
Um jogador é tão bom há tanto tempo e é realmente difícil encontrar outras explicações para ele não ser otimista. Caso contrário, como ele pode ganhar o primeiro PGA Tour quando está na faculdade? A um ano da Champions Tour, vencendo o evento mais recente?
Ou você está no top 50 do mundo há 26 anos consecutivos?
"O desafio de jogar golfe no estágio mais alto inspirou a melhor parte do meu coração", disse Mickelson após terminar o 61º lugar na competição de Las Vegas pela primeira vez desde 2005. "Isso me forçou a alcançar o melhor estado, forçado para que eu trabalhe duro, focado no lado positivo, para melhorar minhas habilidades. Isso me deu a direção. Essa é uma grande parte da minha vida, eu gosto muito.
"É um desafio muito interessante poder jogar meu melhor golfe".
Desde que venceu o campeonato em Pebble Beach, em fevereiro, Mickelson não conseguiu entrar entre os dez primeiros em 18 corridas consecutivas, que é o período mais longo de sua carreira. O segundo período de exaustão mais longo que não entrou entre os dez primeiros foi de 16 corridas, exceto por três paradas no meio, quando ele estava no último ano na Arizona State University.
Ele começou a 29ª temporada do PGA Tour, e no quinto buraco do Silver City Resort, o par cinco estava batendo a bola fora dos limites e atingindo quatro bogeys. Isso o levou a render 75 e foi eliminado no Aberto Recíproco. Depois de uma semana em Las Vegas, ele estava apenas quatro tiros atrás do fim de semana, mas atirou 74 na terceira rodada do TPC Samlin, sabendo que havia seis tiros 63 e abaixo naquele dia. número.
O ranking de Mickelson em Las Vegas é tão baixo que ele não recebeu pontos mundiais e o ranking mundial caiu para 46.
Seu próximo jogo é a Xijie Cup, realizada nas Nine Bridges da Coréia do Sul na próxima semana. Ele sugeriu fortemente que participaria do Campeonato Mundial - Campeões do HSBC, que venceu duas vezes. Esse foi o último jogo antes de Woods anunciar os curingas dos quatro capitães.
Se Mickelson ainda não for bom o suficiente nesses dois jogos, ele ficará entre os 50 melhores do mundo até o final do ano. A última vez que ele esteve nessa crise foi quando começou em 2018. Ele ficou em 49º no mundo e empatou em quinto lugar no Phoenix Open. Um mês depois, ele ganhou o campeonato mexicano.
Além de puro talento, imaginação e disposição para arriscar-se a jogar qualquer bola, o exposto acima é a parte empolgante de Mickelson. Mesmo com 49 anos e 7 meses não é competitivo, o que acontece com os jogadores canhotos, você realmente não sabe.
O verdadeiro ponto não é jogar outra copa presidencial. Seu registro será definitivamente interrompido em algum momento, e ele pode precisar vencer um jogo para que Woods pule os 7 jogadores que estão à sua frente e lhe dê um curinga, incluindo o campeão do US Open Gary Wood. Rand, Ricky Fowler e Woods, que não disseram que não estariam em meio período no Royal Melbourne em dezembro.
Mickelson não aceita o que ele acredita que pode fazer.
"Não há razão para não dar o meu melhor", disse ele no Reciprocal Open. "Eu posso fazer isso fisicamente. Minhas habilidades são intensas. A sensação também está lá. Os vários elementos estão aqui, eu apenas não joguei fora. Mas decidi reverter essa situação."
Desde 2013, o PGA Tour mudou para a temporada de Ano Novo, e os canhotos não jogaram mais de dois jogos no outono. Agora ele jogará pelo menos 3 jogos, talvez 4 jogos, se ele estiver na Copa do Presidente, serão 5 jogos.
Depois disso?
Em junho, o US Open retornará à ala. Certa vez, ele engoliu duplo bicho-papão no 18º buraco do estádio e perdeu seu único Grand Slam sem sucesso: o US Open.